تُعرَّف لغة الإشارة بأنّها نظام حسيّ بصريّ يدويّ، أساسه الربط بين الإشارة والمعنى، ويذكر ريكوف وهو باحث ومهتمّ في مجال تعليم ذوي الاحتياجات الخاصّة وتأهيلهم أنّ هذه اللغة طُوِّرت في الولايات المتحدة الأمريكية على يد مجموعة من المهتمين بتربية الأطفال الصمّ، أمثال الدكتور ماسون كوجزل، والدكتور توماس جاليدت الذي درس لغة الإشارة في فرنسا، وعاد إلى الولايات المتحدة الأمريكية، ونشر فيها لغة الإشارة الفرنسية بمساعدة معلّمة فرنسية صمّاء. تغطّي لغة الإشارة الأميركية عدداً كبيراً من الموضوعات، مثل: العلاقات العالية، والضمائر، والوقت، والعمليات العقليّة، والمشاعر الانفعالية، والمهن، والنقود، والحركات الجسمية، والمتضادات، والأماكن والاتجاهات، والأفعال، والجوانب التربويّة، والاثاث، والأقطار، والمدن، والحيوانات، والأعداد، وغيرها. أمّا لغة الأصابع فهي: إشارة حسية مرئيّة يدويّة للحروف الهجائية بطريقة متَّفق عليها، ومن السّهل تعلمها للتعبير عن الأسماء، أو الأفعال التي يصعب التعبير عنها بلغة الإشارة، ومع ذلك يمكن الجمع بين لغتي الإشارة والأصابع معاً لتكوين جملة مفيدة، وذات معنى.